オーストラリア産南洋真珠養殖の歴史

オーストラリア北部海岸にはクロチョウ貝、シロチョウ貝の漁場が多く、当時８００年代後半にはこれらの貝をボタンの原料として（昔はプラスチックではなく貝ボタン）世界に輸出していた。

鉱山、及び農業ではたくさんの中国人が出稼ぎにきており、真珠貝採取のダイバーは日本の南紀州（和歌山）の人々が多く、ウエスタンオーストラリア州のブルームの町に出稼ぎに来ていた。

当時ブルームの町は約１０００人もの日本人がおり、オーストラリアで初めて日本人村を作った。

江戸時代から南紀州の漁民は鯨の漁で生計を立てていたが、明治に入り鯨業ができなくなり、多くの漁民がブルームに出稼ぎに行った。現在でもブルームの町には日本人墓地があり現地で亡くなった日本人を葬ってある。明治４年に初めてお墓が建てられ記録には約９００の墓が今でもある。

現在の南洋真珠の養殖生産は、日本が第一次大戦の後、第２次世界大戦が終わるまで、日本の委任統治下にあったパラオ諸島のような赤道直下の島々にも、素晴らしい技術をもたらした。

１９０７年に真珠養殖がオーストラリア水域で試みられたが、失敗に終わっている。

その後、真珠貝の乱獲により、真珠貝の危機に陥った。そこでオーストラリア政府は３５年間の採取禁止令をひき、真珠貝の保護にあたった。

そして１９５６年には真珠養殖が再開され、現在では南洋真珠の約６５％がオーストラリアで養殖されている。