いよいよ今日から第7回ラグビーワールドカップが、お隣りのニュージーランドではじまります。

大会では４つの予選グループでの総当たり戦で上位２チームが決勝トーナメントに進みます。気になるオーストラリアと日本チームの予選組み合わせは以下の通りです。（※カッコ内は世界ランキング）

オーストラリア（２）はアイルランド（８）、イタリア（11）、ロシア（19）、アメリカ（18）のC組です。

日本（13）は、カナダ（14）、フランス（４）、ニュージーランド（１）、トンガ（12）と対戦するA組です。

アジアでは強い日本ですが、世界となると予選突破は至難ですね。フランスやニュージーランドは無理でしょうが、カナダやトンガに勝てれば大健闘でしょう。でも、最近強くなってきた日本代表に絶大なる応援を！

オーストラリア代表のワラビーズは、このところニュージーランド代表のオールブラックスに負け続きで、かつてのオーストラリアン・ラグビーの栄光はどこに？と非常に不安でしたが、先日のTri Nation（オーストラリア・ニュージーランド・南アフリカの参加国対抗戦）で宿敵ニュージーランドに勝って優勝しましたから、果たしてワールドカップ３度目の優勝を獲得できるかどうか、ちょっと期待が出てきました。

これまでオーストラリアと南アフリカが２度、ニュージーランドとイングランドが１度優勝していますが、2011年のワールドカップの栄冠は果たしてどこに？

ところで、ラグビーといってもオーストラリアでは、ラグビー・ユニオン、ラグビー・リーグ、オーストラリアン・ルールズと３種類あります。いずれも英国から来たラグビー（ラグビー・ユニオン）が元になって、リーグやオージー・ルールズが生まれてきました。ラグニーワールドカップはこの伝統的なラグビー・ユニオンの世界大会です。

本当はもっとややこしくて、ラグビーもサッカーも同じ「Football」の仲間ですから、厳密にいうとオーストラリアのフットボールには、サッカー、ラグビー（ユニオン）、リーグ、オージーボールの４つあるということになります。

スポーツ大国オーストラリアですから、これらのスポーツに参加する人も多く、子どもの頃からラグビーやサッカーに興じて、大人になっても趣味で続けたり、大会の観戦に出向いたりと、スポーツはしっかりと生活に根付いています。

スポーツ観戦ではオーストラリアン・ルールズが最も人気があり、男性で19.3％、女性でも13.2％が観戦しています。次いで、競馬、ラグビー・リーグ、モータースポーツ、サッカー、クリケット、ラグビー・ユニオンとなっています。（ABS 2009-10）

子どもたちが実際にどんなスポーツをしているかというと、男の子では、サッカー（19.9％）、水泳（17.2％）、オーストラリアン・ルールズ（16.0％）がトップ３です。女の子では、水泳（19.8％）、ネットボール（17.0％）となっていて、水泳の人気が高いですね。

まだまだ将来もオーストラリアはスポーツ大国であることに間違いはないようです。

（水越）