【ACT9日】　　　数十年にわたり人目に触れることのなかった貴重な遺物2点が発見され、今年のリメンバランス・デーにオーストラリア戦争記念館で展示される。

オーストラリア戦争記念館（AWM）は今年、戦争の悲惨さと従軍した人々の犠牲を後世に伝える施設として、開館85周年を迎える。これを記念し、象徴的で歴史的意義の深い2点の遺物が、数十年ぶりに公開される。11月11日に行われるリメンバランス・デーの国家式典では、これらの貴重な品々が記念館に展示される。

1点目は、英国王室にゆかりのある真紅のポピーの花輪だ。90年以上前、記念館の建設予定地にグロスター公爵が初めて供えたものだという。この花輪は、第一次世界大戦と第二次世界大戦の間にあたる1934年、第一次世界大戦で命を落とした人々を追悼し、記念館の建設開始を象徴するために、グロスター公爵によって供えられた。

それ以来、花輪は慎重に保管・保存されてきた。蛾による損傷を防ぐため、定期的に冷凍処理を施すなど、特別な方法で管理されている。そして11日、今度はサム・モスティン総督によって、再び追悼のために供えられる。

AWMの上級学芸員シェーン・ケイシー氏によると、この花輪は記念館の収蔵品の中で最も古い同種の品であり、式典で供えられるのは数十年ぶりだという。同氏によると、花輪の状態を保つためには、専用の無酸性保存箱に入れて保管する必要があり、取り扱いにも細心の注意が求められる。

2点目は、同じく繊細な軍事史の遺物である布製のポピーだ。1941年に行われた記念館の公式開館式で配布されたものだという。このポピーは、第一次世界大戦の退役軍人スタンリー・メイソン氏が所有していた。メイソン氏は23歳のとき、一兵卒として入隊した。

ケイシー氏によると、これは記念館の開館式当日に配布された約110個のうちの1つだが、その後、所在が確認されたのはこの1個だけだという。「世界のあらゆる場所で戦争が起きているように見える今だからこそ、国を守るために人々が払った犠牲と、その理由を忘れずにいることが非常に重要だ」とケイシー氏は付け加えた。「ポピーは、そのことを象徴する非常に有名なシンボル。目に見える形で、私たちに記憶を呼び起こしてくれる」

記念館の建設は、花輪が初めて供えられた1934年に始まり、1941年11月11日に正式に開館した。記念館は、オーストラリアの首都キャンベラにあるキャンベル地区のトレロア・クレセントに位置している。建設地は国会議事堂を見渡せる場所に選ばれた。国の意思決定を担う人々が、軍事行動を決断する前に戦争の悲惨さを心に留められるようにするためだった。

当初は第一次世界大戦を記念する施設として設計されたが、開館時にはまだ終結まで4年を残していた第二次世界大戦も、後に収蔵・展示の対象に加えられた。「AWMは当初、第一次世界大戦で従軍し、命を落としたオーストラリア人の記憶をたたえ、その歴史を伝えるために設計された。しかし、オーストラリアが関与する紛争が拡大するにつれ、記念館が扱う範囲も広がってきた」と、上級歴史研究員のクレイグ・ティビッツ氏は語った。「現在では、アフガニスタン、東ティモール、中東など、オーストラリアが関与した近年の紛争も取り上げている」

記念館のマット・アンダーソン館長は、11日の式典は、他者を守るために自らの命を危険にさらすことを選んだすべての人々に思いを寄せる機会になると述べた。

「11月11日、午前11時になると、国全体が立ち止まり、従軍したすべての人々、そして故郷に帰ることのなかった人々を追悼する。ガリポリで命を落とした人々から、アフガニスタンで命を落とした人々まで、そのすべてを思い起こす」と同館長は語った。「戦争がいかに悲惨なものであるか、そして私たちが兵士たちに何を求めているのかを認識する必要がある。AWMは開館当初から、戦争を二度と繰り返してはならないという思いを人々に伝えながら、記念館、資料館、博物館としての役割を果たすことを目的としていた。これは1941年の開館式で、当時のゴウリー総督も述べていた」

ソース：news.com.au – Australian War Memorial to showcase two rare pieces of history