【ACT10日】　　　鳥インフルエンザの感染が国内で広がり続けるなか、ペットの飼い主に対して警戒を怠らないよう呼びかけが行われている。専門家は、夏の間に感染がさらに拡大する可能性があると予測している。

ここ数カ月、オーストラリアではペンギン、イルカ、キツネなど、さまざまな動物が鳥インフルエンザの致死性の高いH5N1型ウイルスの犠牲となっている。鳥インフルエンザの感染報告の方法も変更され、連邦政府は個々の感染例ではなく、発生事象のみを記録するようになった。

メルボルン大学のARCフューチャー・フェロー、ミシェル・ウィル博士は、この変更によって感染拡大の追跡が難しくなり、感染件数が減少しているのか、増加しているのか、多くの人が判断できなくなっていると指摘する。「birdflu.gov.auで公開されているデータを基にすると、ほとんど何も結論づけることができず、感染拡大が鈍化しているとも判断できない」と同博士は話した。「1カ月にわたって毎日動物が死んでいる場合でも、件数として数えられるのは最初の数匹だけだ」

ウィル博士は、感染症が広がるなか、ペットを飼う人は病気の鳥にペットを近づけないようにすべきだと述べた。海外ではポーランドや米国で、猫や裏庭で鶏を飼育する人が鳥インフルエンザに感染した事例が報告されている。「高病原性鳥インフルエンザH5N1型は、特に酪農場で飼われている猫や、屋外を自由に歩き回る猫に大きな影響を及ぼしていることが分かっている」と同博士は述べた。

「裏庭で鶏を飼育している人は、情報を把握し、管轄する州・準州の鳥インフルエンザ情報ページを定期的に確認して、自分たちに適用される規則があるかどうかを理解しておくべきだ。また、感染の兆候を知り、病気や死亡した鶏をどのように報告すればよいかも把握しておく必要がある」

専門家や関係者もウィル博士の懸念に同調し、ウイルスがほかの動物にも広がるのは時間の問題だと警告している。アデレード大学の生物統計学教授、エイドリアン・エスターマン氏は、野鳥と接触する機会があるため、ペットとして飼育されている鶏が最も高いリスクにさらされていると述べた。

「このウイルスはなくならない。すでに存在しており、今後もずっと存在し続けるだろう。ペットもリスクにさらされている。犬よりも猫の方がはるかにリスクが高いため、特に猫の飼い主は注意する必要がある」

オーストラリア養鶏業者評議会の元最高経営責任者（CEO）、ジョアン・シリンセ博士は、感染拡大について多くの人が「次に何が起きるのか、固唾をのんで見守っている」と述べ、ウイルスは広がりやすく、予測が難しいと説明した。「このウイルスは現在、40種の異なる哺乳類で検出されている。これは、通常とは大きく異なる振る舞いをするインフルエンザウイルスだ」と同博士は話した。

アデレード大学の上級研究員、エミリー・バドル博士は、裏庭で飼育されている鶏は自由に動き回る傾向があるため、最も高い感染リスクにさらされていると述べた。「警戒は必要ですが、過度に恐れる必要はない」と同博士は話した。

バドル博士とエスターマン氏はともに、感染が拡大した場合に人々が備えられるよう、政府には鳥インフルエンザの脅威を正確に伝える責任があると指摘した。「政府だけでなく、裏庭で鶏を飼育している人にも同じように責任がある」とバドル博士は述べた。「長い間、裏庭で鶏を飼うことに大きな問題はなかった。深刻な病気の脅威がほとんどなかったからだ。しかし実際には、鶏も家畜の一種であり、ほかの動物と同じように病気が感染する可能性がある」

オーストラリアの首席獣医官、ベス・クックソン博士は、政府は感染拡大を深刻に受け止めており、養鶏業界はウイルスの影響を受けていないと述べた。「H5型鳥インフルエンザが国内に侵入した今後も、各州・準州が現場で継続的な監視を行う必要がある」と同博士は話した。「オーストラリア政府はH5型鳥インフルエンザを引き続き深刻に受け止めており、2024年以降、監視体制、備え、対応能力の強化に2億7,000万豪ドル以上を投じている」

ソース：news.com.au – ‘Here to stay forever’: Australians urged to prioritise backyard biosecurity amid bird flu outbreak