【ACT11日】　　　画期的な研究により、新生児の概日リズム（体内時計）の発達を助ける、簡単な方法が明らかになった。

新生児の睡眠パターンを安定させることは、親にとって大きな悩みの一つだ。早産児を育てる親にとっては、なおさらである。しかし、新たな画期的研究によると、簡単な工夫で、早産児が多くの親が望む概日リズムを身につけるのを大きく助けられるという。

オーストラリア・キッズ・リサーチ・インスティテュートの研究では、アイマスクと耳栓を使うだけで、睡眠リズムを整える手がかりが得られることが分かった。

オリビアちゃんは、母親の妊娠24週目に生まれた。当初、生存できる可能性は低いとみられていた。そのわずか4週間前には、医師から母親のケレン・リチャーズさんに対し、妊娠中絶が最も安全な選択肢かもしれないと告げられていた。出生時の体重はわずか700グラムで、成獣のフェレットとほぼ同じ重さだった。オリビアちゃんはパースのキング・エドワード記念病院で治療を受け、生後110日間を同院で過ごした。

入院中、リチャーズさんはオリビアちゃんを研究に参加させることに同意した。オリビアちゃんは毎晩、概日リズムを再現するために耳栓とアイマスクを着用した。カルグーリー在住で4人の子どもを育てるリチャーズさんは、「研究への参加を勧められたとき、迷う理由はありませんでした。娘が人生で最善の機会を得られるよう、何でも試してみたいと思っていました」と話した。

それから数年が経ち、オリビアちゃんは元気に成長している。「とても頭の回転が速く、明るくて、本当に素晴らしい6歳の女の子です」とリチャーズさんは語った。オリビアちゃんの成長が今回の研究だけによるものではないものの、母親は、この取り組みが娘本人だけでなく、家族全体にも大きな助けになったと考えている。

「オリビアは4人きょうだいの末っ子ですが、ほかの子たちと比べても、断然よく眠ります。小さい頃からずっと、驚くほど寝つきのよい子でした」と同氏は話した。「入院していた初期の頃、私自身にとっても大きな違いがありました。病院にいる母親にとっても、一定の生活リズムを持つことは助けになると思います。妊娠24週で生まれた子が、今のように元気に成長するのは、ほとんど例がないことです」

この研究には、オーストラリアとニュージーランドの11病院から、800人以上の早産児が参加した。参加した赤ちゃんの一部には、夜間にアイマスクと耳栓を着用させ、日中は取り外すことで、昼夜のサイクルを再現した。対象者は無作為に割り当てられた。研究は、オーストラリア・キッズ・リサーチ・インスティテュートおよび西オーストラリア大学のジェーン・ピロー教授が主導した。

研究の結果、耳栓とアイマスクを使用した赤ちゃんは概日リズムを発達させ、健康面でもさまざまな利点が確認された。ピロー教授は、「介入を受けたグループの赤ちゃんは、睡眠時間が長く、睡眠効率も高まり、身長の伸びも大きくなった。また、新生児に敗血症や死亡を引き起こす可能性のある重度の腸管炎症、壊死性腸炎を発症するリスクが3分の2以上低くなった」と説明した。

さらに、概日リズムが整った赤ちゃんは、入院中に新生児集中治療室から段階的なケアを行う病棟へ移る割合が、約25％高かった。「新生児集中治療には、医療制度にとって1日あたり数千豪ドルの費用がかかる。簡単で低コストの介入でも、大きな効果をもたらす可能性がある。赤ちゃんの早期退院を助け、貴重な新生児集中治療の病床を空け、病院システムへの負担を軽減できる」と同教授は述べた。「8〜12週間の使用で新生児1人あたりわずか66豪ドルのアイマスクと耳栓は、赤ちゃんの健康的な発達を支えると同時に、親が抱える負担の一部を和らげる可能性がある」

ソース：news.com.au – Study reveals simple hack to boost sleep in premature babies