【VIC9日】　　　VIC州の州選挙を前に、若者のホームレス問題への取り組み方を見直すよう求める力強い公開書簡が発表された。州内で影響力を持つ数十人の地域社会のリーダーが署名したこの書簡は、次期州政府に対し、困難な状況に置かれた若者たちへの支援を最優先課題とするよう強く訴えている。

精神的な健康問題とホームレス状態を経験する若者たちが、危険な悪循環から抜け出せるよう、より積極的な介入を求める内容だ。調査では、路上生活を送る若者と、過去に緊急入院を必要とした若者との間に、懸念すべき関連性があることも明らかになっている。署名者らは選挙に臨む各政党に対し、住宅の供給拡大とメンタルヘルス支援の強化によって、この悪循環を断ち切ると公約するよう求めている。

公開書簡を主導したのは、パークビルを拠点とするメンタルヘルス支援機関のオリジェンと、メルボルン・シティ・ミッション（MCM）だ。両団体は、若者を支援する複数の団体による大規模な連携組織を形成し、今回の訴えを後押ししている。書簡には次のように記されている。

「複雑で深刻なメンタルヘルスの問題を抱える若者たちは、毎日のように救急外来、緊急避難施設、路上生活の間を行き来している。多くの若者が、自殺に関連する行動、繰り返される自傷行為、トラウマ、薬物乱用、そして深刻化する精神的苦痛を抱えている。急性期の治療を受けても、安全に過ごせる場所がないまま退院するケースがあまりにも多い。その後、状況がさらに悪化すると、再び病院や危機対応サービスを利用することになる」

書簡は、この危険な悪循環を断ち切るため、支援付き住宅の整備に投資するよう各政党に求めている。また、州が直面する深刻な状況を示す複数の統計も紹介している。その一つによると、路上生活を送る若者の4人に1人が、過去1年間に6回以上の入院を必要としていた。

「こうした若者たちは、複数の支援制度の隙間に取り残されている」と書簡は警告する。「ホームレス状態とメンタルヘルスの問題を抱える若者たちは、縦割りの支援制度の間でたらい回しにされ、運よく支援につながるか、諦めるか、あるいは支援を待つ間に命を落とすまで、取り残されている。若者がホームレス状態にある限り、メンタルヘルスサービスは治療による改善を維持できない。一方、住宅支援サービスも、精神状態や自殺のリスク、アルコールやその他の薬物に関する問題が深刻すぎる若者を受け入れられないことが多い」

この切実な書簡には、20を超える関連団体の代表者らが署名しており、問題の深刻さが浮き彫りになっている。署名者には、オリジェンのエグゼクティブ・ディレクターを務めるパット・マクゴーリー氏、MCMの最高経営責任者ポール・ワペット氏、メンタルヘルス・ビクトリアを率いるフィリッパ・トーマス氏らが名を連ねている。

書簡は各政党に対し、次の取り組みを求めている。

• 16歳から26歳の若者を対象とした、中期的な支援付き住宅の整備に資金を投入すること
• メルボルン都市圏、地方都市、農村地域に住宅を整備し、安定した長期住宅への移行を支援する仕組みを設けること
• 資金、達成目標、説明責任の仕組み、成果報告を含む明確な実施スケジュールを公表すること

書簡は次のように締めくくられている。

「VIC州には、根拠となるデータも、提言も、行動を起こす準備が整った支援団体もある。今必要なのは、ホームレス状態とメンタルヘルスの問題を抱える若者たちが、安全に回復できる場所もないまま、危機対応制度を行き来し続けることのないよう、明確な政治的決意を示すことだ」

VIC州では今月下旬に州選挙が予定されており、投票日は11月28日（土）となっている。

ソース：news.com.au – Powerful open letter calls for urgent pledge on youth homelessness in Victoria