【シドニー２６日ＡＡＰ】　　　子供たちに人気の「機関車トーマス」が自閉症児の症状改善に効果的だということが、英国で親たちを対象に行われた調査で明らかになった。

機関車トーマスは長年子供たちに親しまれているキャラクターで、ジェームスやゴードン、パーシーなど多くの機関車たちが架空の島、ソドー島を舞台に物語を展開する。自閉症スペクトラム・オーストラリア（Ａｓｐｅｃｔ）によると、機関車トーマスが自閉症児に良いとされる理由として、キャラクターたちの表情が非常に明快だからであろうとした。

Ａｓｐｅｃｔでは同団体のウェブサイト（www.autismspectrum.org.au）にインタラクティブ型の「表情ゲーム」を導入。自閉症には相手の表情を読み取ることが苦手という症状がみられるが、ゲームを繰り返すことでこれを克服することを目的としている。

Ａｓｐｅｃｔのアドリアン・フォードＣＥＯは「自閉症児には特に機関車トーマスが好きな子がみられるが、ゲームではその関係を活用することができる」と述べた。