【ACT2日】　　　オーストラリア若手最優秀賞の受賞者ネッド・ブロックマン氏が、ペットの食事を確保するために生活を切り詰めている飼い主が多いことを示す新たな調査結果を受け、困難に直面するペットの飼い主への支援を呼びかけている。

ペットに餌を与えるために自分の食事を抜いたり、請求書の支払いを先延ばしにしたりする人々がいる。耐久競技アスリートのブロックマン氏は、そうした人々が一人で苦しむ必要はないと訴えている。2026年のオーストラリア若手最優秀賞に選ばれたブロックマン氏は、保護犬のダギーとともに、ペットバーン財団の「ツリー・オブ・ホープ・アピール」キャンペーンに参加している。新たな調査では、ペットの飼育費が多くの飼い主を限界まで追い込んでいる実態が明らかになった。

ペットバーン財団の「2026年 犠牲の実態レポート」によると、ペットの飼い主の77％が、動物のために自分の生活を犠牲にしている。半数以上が生活必需品への支出を削減し、4人に1人はペットフードを購入するために食事を抜いている。また、31％はペットに必要なものを確保するため、家庭の請求書の支払いを遅らせたと回答した。一方、ペットフードバンクや経済的支援プログラムなど、利用できる支援が存在することを知っているオーストラリア人はわずか20％にとどまっている。

ブロックマン氏は、ペットとの絆を身をもって知っている。記録的な長距離走や資金調達活動で知られる彼は、新型コロナウイルスの流行中、自分の犬を迎えようと探していた際にダギーと出会った。その姿は、彼の心に深く残った。ブロックマン氏はその日のうちにダギーを家に連れて帰ったが、ボーダーコリーとケルピーのミックス犬であるダギーが、それまでにどれほどつらい経験をしてきたのかを、すぐに思い知らされることになった。

犬を飼うことは単純に楽しいものだという、世間知らずな考えで飼い始めたものの、ネグレクトや恐怖を経験した動物の世話には何が必要なのかを学んだという。現在6歳になったダギーは、ブロックマン氏にとって大切な家族の一員だ。彼は、ダギーの世話を通じて自分の考え方も変わったと語る。こうした経験から、ブロックマン氏は今年のキャンペーンでダギーの物語を中心に据えたいと考えた。レポートの数字には驚かされるものの、その背景は理解できるという。

経済的な負担はペットの飼い主だけにのしかかっているわけではない。アニマル・レスキュー・コオペラティブと共同で、保護団体や地域支援団体を対象に実施した全国調査では、80％が経済的困難を理由とするペットの引き取り依頼が増えたと回答した。また、76％の団体が受け入れ能力の上限に達しているか、それに近い状態にあり、69％は過去1年間で寄付が減少したと答えている。

調査結果からは、危機的な状況にある人々が直面する、より広範な問題も浮かび上がった。保護団体の約4分の3が、ホームレス状態にある人々から、ペットに関する支援を求められるケースが増えていると報告した。さらに、4分の3を超える団体が、ペットの安全への懸念が、家庭内暴力を受けている人々がその環境から逃れることを妨げる要因になっていると考えている。

ホームレス支援の分野でも活動してきたブロックマン氏は、助けを求めることへの恥ずかしさが、人々を苦しい状況に閉じ込めてしまうことがあると指摘する。

「人に助けを求めたくないものです。自分の尊厳を少し失うように感じるからです」と語る。「自分の弱さをさらけ出して、『自分は大丈夫ではない、助けが必要だ』と言うことは、本人のためであれペットのためであれ、決して楽な立場ではありません」

だからこそ、支援を受けられることを広く知ってもらうことが重要だという。特に、経済的な負担が一段と重く感じられるクリスマスの時期には、その必要性が高まる。ペットバーン財団のマネージャー、ジャネル・ミラー氏は、多くの人がペットの世話を続けるために、自分の生活を切り詰めていると語った。

「私たちの多くにとって、ペットは家族の一員です。生活が苦しくなっても、ペットに不自由な思いをさせないよう、人々はできる限りのことをします。たとえ自分自身の必要なものを犠牲にすることになってもです」と述べた。「ツリー・オブ・ホープは、地域社会が一丸となってその負担を軽減し、困難な時期を迎えている人々とペットを支えるための取り組みです。そして、ペットが愛する家族と一緒に暮らし続けられるようにすることを目指しています」

今回の「ツリー・オブ・ホープ・アピール」では、オーストラリア各地の80を超える動物関連慈善団体を支援するため、180万豪ドルの寄付を目標に掲げている。ペットバーン財団は2012年以降、ペットフードやシェルター、獣医療、地域支援のために4,000万豪ドル以上を集めてきた。

ブロックマン氏のメッセージは明快だ。支援は存在しており、利用することを恥ずかしく思う必要はない。そして、誰かを助けられる立場にある人にとって、今は支援を届ける良い機会だという。キャンペーンへの寄付は、ペットバーンの店舗、または「ツリー・オブ・ホープ・アピール」のオンライン窓口から行うことができる。

ソース：news.com.au – Nedd Brockmann and rescue dog Dougie back Petbarn Tree of Hope Appeal as pet owners struggle with rising costs