【ACT23日】　　　1月上旬に記録された異常高温について、新たな研究は、将来的に同様の気象現象が「5倍起こりやすくなる」と警鐘を鳴らしている。

最新の分析によると、人為的な気候変動により、オーストラリアを襲った1月上旬の猛烈な熱波は、発生確率が約5倍に高まっていたことが分かった。専門家は、こうした極端な高温が急速に「まれな出来事」から「日常的な現象」へと移行しつつあると警告している。

この研究は、世界の気候科学者が参加する国際的な研究ネットワーク「ワールド・ウェザー・アトリビューション」によって実施された。調査によると、1月7日から9日にかけての3日間の熱波は、本来であれば東部オーストラリアに涼しい夏をもたらすはずの弱いラニーニャ現象の最中にもかかわらず発生した。

オーストラリア南東部では広範囲で気温が40度を超え、1月9日にはメルボルン空港で44.4度を記録した。この熱波の影響で、救急搬送は25％増加し、VIC州では高温後に山火事が広がったことを受け、災害事態宣言が出された。

オーストラリア国立大学（ANU）の気候科学教授、サラ・パーキンス＝カークパトリック博士は、これは単なる「小さな変化」ではなく、「オーストラリアの夏が根本的に変わったこと」を意味すると指摘する。「かつては異常とされていた極端な暑さが、今の小学生であれば高校を卒業するまでに何度も経験することになるだろう」と博士は述べた。

この迅速分析研究では、実際に観測された気温と、産業革命以前の気候条件および現在の温暖化水準を反映した気候モデルが比較された。その結果、気候変動によって気温は約1.6度押し上げられており、熱波は本来よりもはるかに高温になっていたことが分かった。また、同様の規模の熱波は、産業革命以前には25年に1度程度だったのに対し、現在では約5年に1度の頻度で起こると結論づけられた。

インペリアル・カレッジ・ロンドン環境政策センターの研究者、ベン・クラーク博士は、人為的気候変動について「証拠は明白だ」と語る。「オーストラリアの夏において、極端な熱波は例外ではなく、常態化への早道を進んでいる。この研究は、排出削減をより迅速かつ大幅に進める緊急性を示すだけでなく、すでに危険な気候、そして将来さらに悪化する気候に対処しなければならないオーストラリアの指導者にとって、重要な政策的意味を持つ」と博士は述べた。

科学者たちは、弱いラニーニャ現象によって最高気温は約0.3〜0.5度抑えられたものの、化石燃料由来の排出による影響が自然な気候変動を大きく上回っていると強調した。

インペリアル・カレッジ・ロンドンの気候科学教授、フリーデリケ・オットー博士は、1月の熱波には「化石燃料排出の痕跡が随所に見られる」と指摘する。「現在の政策のまま世界が2.6度の温暖化へ進めば、オーストラリアで『熱波』と呼ばれているものは、単なる日常の天気になるだろう」と博士は語った。

研究ではまた、この極端な暑さが医療体制に大きな負荷をかけ、社会的に弱い立場にある人々がより大きな影響を受けたことも明らかになった。一人暮らしの高齢者が引き続きリスクにさらされている一方で、1月の熱波では、社会経済的に不利な立場の人々、ホームレス状態にある人々、移民コミュニティが特に大きな影響を受けたという。SA州の地方部では、暑さに関連したメンタルヘルスの受診が増加したとの報告もあった。

分析では、強風と異常な乾燥状態が重なり、2009年の「ブラック・サタデー」山火事に匹敵する火災リスクがVIC州で再び高まったことも指摘された。複数の急速に広がる火災が発生したものの、研究では、事前の備えの強化と新たな全国火災危険度評価システムにより、人命や財産への壊滅的被害は回避されたとされている。

一方で、エネルギー分野では前向きな成果も確認された。冷房需要がピークに達した時間帯には、太陽光発電が正午の電力供給の60％以上を担い、そのうち約3分の2は住宅用屋根設置型パネルによるものだった。風力や水力と組み合わさった再生可能エネルギーが、過去の熱波で問題となった電力価格の高騰や供給不足を防ぐ役割を果たした。

今後について科学者たちは、排出削減に向けたより強力な対策が取られなければ、同規模の熱波はさらに頻発し、より深刻になると警告している。研究によれば、現行政策のもとでさらに1.3度の温暖化が進めば、2026年1月のような熱波は2年に1度発生し、世紀末までにはさらに1.5度高温になる可能性があるという。

「人間と生態系の耐久力の限界が、現実の中で試されているのを目の当たりにしている。適応のための猶予は急速に失われつつある。これはもはや遠い将来の脅威ではなく、すでに私たちが直面している気候の現実だ」とパーキンス＝カークパトリック博士は語った。

ソース：news.com.au – Human-induced climate change intensifying Australian heatwaves, turning rare events into regular occurrences