【ACT23日】　　　オーストラリア駐在のEU（欧州連合）大使が、長年難航している自由貿易協定（FTA）の早期妥結への期待に冷や水を浴びせた。

オーストラリアに駐在するEUのトップ外交官は、今月中のFTA合意の可能性について期待を打ち消し、EU大統領の訪豪についての議論は「まったく時期尚早だ」と述べた。キャンベラとブリュッセルはここ数週間、8年に及ぶ交渉の中で合意に最も近づいているとしていたが、EUのガブリエレ・ヴィセンティン大使は月曜日、「相違点は依然として残っている」と語った。

「交渉が継続しており、すでにブリュッセルで協議が行われたこと自体は非常に前向きな兆しだが、違いはまだ存在する」と同氏はキャンベラで記者団に説明。「各国の国益を適切に考慮する必要がある」と述べた。また、最終判断は自身や最近ブリュッセルから帰国した通商相ドン・ファレル氏の権限ではないとも付け加えた。

報道によると、アンソニー・アルバニージー首相は、オーストラリアにとって有利な内容であればEU側交渉相手のマロシュ・シェフチョビッチ氏とFTAをまとめるようファレル上院議員にゴーサインを出しており、その後、欧州委員会のウルズラ・フォン・デア・ライエン委員長と首相が正式署名する道筋が想定されている。

今月初めには、フォン・デア・ライエン委員長が2月15日以降にオーストラリアを訪問する予定だと外交筋が明かしていたが、最新の交渉の進展を見極めるため訪問は延期されたと欧州側関係者は説明している。ヴィセンティン大使は、この延期が当初の想定より長引く可能性を示唆し、「委員長の訪問について語るのは完全に時期尚早だ」と述べた。

フォン・デア・ライエン委員長は先月、南米の5か国からなる貿易圏との自由貿易協定に署名するためパラグアイを訪問し、25年にわたる交渉に終止符を打った。さらに、20年停滞していたインドとのFTA交渉の締結に向けても訪印している。これらの協定は合わせて世界のGDPの3分の1以上をカバーする規模となる。

今回のFTA推進が最後の好機かとの質問に対し、ヴィセンティン大使は「そこまで劇的に捉えるべきではない」と慎重な姿勢を示した。「双方にとってウィンウィンだ。私たちは友人であり同盟国であり、あらゆる観点で同じ側に立っている。相互に補完し合う関係だ」と述べた。

最新のブリュッセルでの交渉では、オーストラリア産赤肉に対するEUの輸入枠が最大の争点となっているとみられている。一方でEU側は、フェタやプロセッコといった地理的表示などの保護名称問題では譲歩しており、オーストラリアは高級車税の撤廃を提案しているという。また、オーストラリアとEU間の人の往来を容易にする相互モビリティ制度も議題に上っているとされる。

ファレル通商相も、今後数週間以内のフォン・デア・ライエン委員長の訪豪の可能性については低いとの見方を示したが、今週後半にシェフチョビッチ氏と再び協議する予定だと明らかにした。「合意には近づいている」としつつも、「欧州市場で農産品に公正なアクセスが得られない内容には決して同意しない」と強調した。

2024〜25年のオーストラリアとEUの双方向貿易額は1097億豪ドルに達している。人口4億5000万人、GDP約31兆豪ドル規模の27か国で構成されるEUは、世界第2位の経済圏だ。EUとのFTAが実現すれば、オーストラリアの実質GDPを最大70億豪ドル押し上げる可能性があるとみられている。

ソース：news.com.au – Talk of EU chief’s visit ‘premature’ as trade negotiations stall