【ACT1日】　　　学生ローンの負債が新たに10億豪ドル増加する中、年次増額の時期を変更するというシンプルな案が浮上している。

オーストラリアの学生ローン制度は「壊れた仕組み」と批判され、「借金のスパイラル」を招いているとして問題視されている。月曜日にはHECS（高等教育拠出制度）の負債が総額で10億豪ドル増加した。連邦政府はすでに年次増額の基準を引き下げているが、それでも月曜日にすべてのHECS債務は2.8％増加した。

この増加により、平均的な学生負債（2万7600豪ドル）は約770豪ドル増えることになる。

無所属議員のモニーク・ライアン氏の依頼で行われた試算によると、年次の増額適用日を6月1日から11月1日に変更した場合、来年はHECS利用者の負担が5800万豪ドル減少し、2036年までには年間1億5000万豪ドルの軽減につながるという。

ライアン氏は議会予算局に対し、増額時期を納税後の11月1日まで5カ月遅らせた場合の影響を分析させた。現在、HECSの強制返済は確定申告後にしか債務残高に反映されない。そのため、11月1日に増額を適用すれば、より少ない残高に対して指数調整が行われることになる。

「住宅ローンは返済すれば残高が減るが、HECSは違う。卒業生の返済はリアルタイムで反映されず、年度末前に指数調整が行われるため、大きな負担になっている」とライアン氏は述べた。「若いオーストラリア人はすでに大きな経済的圧力にさらされている。目覚めたら借金がさらに増えているという状況で、この壊れた制度を改善する必要がある」

試算によると、この11月1日案を今年から導入した場合、今後4年間で政府の基礎的財政収支は12億豪ドル悪化する。

一方で、将来的に返済されないと見込まれる債務は減少し、今後10年間で34億9000万豪ドルの減少が見込まれている。これは、優遇金利による貸付減免が49億2000万豪ドル減少することと相殺される。全体として、この案は今後4年間で政府財政に約10億500万豪ドルのマイナス影響を与えるとされている。

ライアン氏は「学生負債の増加は偶然ではない」と指摘。「自由党と労働党の政策判断の結果だ」とし、「HECS負担の危機はスコット・モリソン政権で生まれ、アンソニー・アルバニージー政権下でも続いている」と批判した。

また、2021年に導入された「ジョブレディ卒業生制度」にも批判を向けた。この制度は理系分野の学費を59％引き下げる一方で、文系学位の費用を5万ドル以上に引き上げ、低所得層の大学進学を減少させたとされる。「この制度は多くの学位の費用を倍増させた。今世紀で最悪の高等教育政策だ」と述べ、廃止の必要性を訴えた。

一方、連邦政府は公約に基づき、2025年にすべてのHECS負債を20％削減している。また、年次増額の基準はインフレ率または賃金上昇率のいずれか低い方に連動するよう見直された。

ソース：news.com.au – Student debts hiked $1bn, after-tax time hike proposal costed