【メルボルン２５日ＡＡＰ】　　　サンタ・クロースが王立メルボルン小児病院に登場し、入院中の子供たちから笑顔が溢れた。

サンタは、消防車に乗って病院に到着し、病棟を巡回した。音楽隊やピエロ、消防士などもサンタに同伴し、袋の中にはクリスマスを病院で過ごす子供たちのために、プレゼントが詰められていた。

サンタが病院を訪問するこのイベントは、メトロポリタン消防団が主催している。１９２８年にサンタに扮した消防士が、同僚消防士の入院中の子供を訪問したのが始まりで、今年で８１回目を迎えるという。

サンタが「機関車トーマス」のプレゼントを届けると、肝移植後異常で入院中のパトリック・マーク君（３）は、喜びを隠すことができなかった。父親のスティーブさんは「本当に素晴らしいこと。たぶん家で過ごすクリスマスよりも良かったと思う」とコメントした。

この病院には、先ごろ分離手術を受けたばかりの双生児、トリシュナちゃんとクリシュナちゃんも入院している。２人の保護者を務めるモイラ・ケリー氏と介護人に祝われながら、２人は静かなクリスマスを過ごした。