【ACT11日】　　　保険会社や気候の専門家の間で警鐘が鳴らされており、オーストラリア人のわずか4分の1程度しか森林火災シーズンへの備えができていないと指摘されている。

広範囲にわたり甚大な被害をもたらしたブラックサマーの森林火災以来初めて、火災を拡大させた気象パターンが再び発達し始めている。新たなエルニーニョ気候サイクルがこの冬にオーストラリアに到来する見込みであり、都市部の拡大が植生地域へと広がっていることや、気候変動による高温・乾燥化が進んでいることから、専門家はオーストラリア人の備えが著しく不十分であると懸念している。

NRMA保険の気象学者ピーター・チャン氏は、寒い時期でも森林火災は同様に壊滅的となり得るとし、2025年のロサンゼルス火災の「前例のない」事例を挙げた。「2025年1月にロサンゼルスで発生し、数百人の命と1万6000棟の建物を奪った異例かつ前例のない冬季火災が示したように、火災の脅威は突然かつ壊滅的になり得る」とチャン氏は述べた。

「オーストラリアの森林火災シーズンは地域によって異なり、通常は南部では暑い時期に集中するが、気象条件と可燃物の条件がそろえば一年中いつでも発生し得る。この冬はその明確な警告である」

NRMA保険によると、オーストラリア人の42％が森林火災への備えができていないと感じており、火災リスクの高い地域に住む人々のうち、実際に自宅が脅威にさらされた際の計画を十分に立てている人は3分の1未満にとどまっている。これは、同じ調査でオーストラリア人の4人に1人が自宅近くで森林火災を経験、または脅威を感じたことがあると明らかになっているにもかかわらずである。

NRMA保険の建物査定士ジュディ・ヒンドソン氏は37年にわたり自然災害リスクを評価してきており、準備不足がもたらす被害を直接見てきたと語る。ヒンドソン氏は、森林火災は予測が難しく急速に広がるため、地域社会が不意を突かれることが多いと指摘した。

「最も被害をもたらすのは炎ではなく、飛び火（火の粉）だ」と彼女は言う。「森林火災区域外の住宅でも危険はあり、わずか2ミリの火の粉が数km先まで飛んで新たな火災を引き起こす可能性がある」

また、最も効果的な対策は意外と単純なものだと述べた。「木の剪定や可燃物の除去、家の周囲に燃えやすいものを置かないことは、リスクを大幅に減らす」とヒンドソン氏は説明した。「火災が発生した場合、準備された家は消防士が防御しやすく、周囲の住宅の保護にもつながる。森林火災そのものを止めることはできないが、被害の受けやすさを減らすことはできる」

NRMAの調査によると、各州の住民はそれぞれ準備に関して弱点があることも明らかになった。

QLD州では屋根や換気口の隙間確認を行っている人は20％、ACTでも22％にとどまり、家の周囲の防火帯の確保にも課題があった。NSW州では、家族で火災時の行動を話し合っている人はわずか20％、保険内容を確認・更新している人は19％に過ぎない。SA州でも保険の見直しが遅れており、過去1年で確認・更新した人は17％にとどまった。同州では家の周囲の防火対策も不十分で、実施している人は18％だった。WA州では、家族と火災時の対応を話し合ったことがある人は5人に1人にとどまっている。

ヒンドソン氏は、最悪の事態に備えることは重要だが、最も重要なのは避難方法を把握しておくことだと強調した。「避難指示が出たら必ず避難すること。屋根に水をかけて家を守ろうとする人もいるが、火災は差別しない。同じ通りで一軒だけ焼けて隣は無事という光景を何度も見てきたが、コントロールできるものではない」と彼女は語った。「家は再建できるが、命は取り戻せない。家族の安全を最優先に、指示があれば避難してほしい」

ソース：news.com.au – Nearly a quarter of Aussies in bushfire-prone areas ‘unprepared’ for first El Nino since Black Summer