【ACT25日】　　　愛する人を失った悲しみの中で、深刻な経済的負担に直面するオーストラリアの家族が増えており、急騰する葬儀費用を賄うためにクラウドファンディングを利用するケースが急増している。

平均的な葬儀費用は現在1万4000豪ドルに上昇しており、クラウドファンディングサイトのゴーファンドミーによると、追悼目的の資金調達は2020年以降で70％増加した。同プラットフォームの分析では、昨年は約30万件の個別寄付を通じて、オーストラリアの追悼関連の資金調達に2800万豪ドルが寄せられた。2020年から2025年にかけて、追悼目的のキャンペーン数は70％増加し、寄付件数はこの5年間で倍増している。

ゴーファンドミーのリリア・ビジェラ広報は、「多くの人が葬儀の際に花の代わりに寄付を求めるようになり、コミュニティも寛大に応じている。友人や家族、さらには見知らぬ人までもが支援の輪を広げ、遺族の経済的負担を和らげるとともに、孤立していないことを示している」としている。

同社が追加で実施した調査によると、57％のオーストラリア人は自分自身の葬儀費用のための貯蓄がなく、81％は家族の葬儀に備えた資金も用意していない。この調査は、平均葬儀費用が9000豪ドルだった時点で行われたもので、連邦政府の金融ガイダンスサイト「マネースマート」によると、今月その平均は1万4000豪ドルに上昇した。

ゴーファンドミーの分析では、9000豪ドルの葬儀費用でも45％の人が経済的に厳しい状況に置かれるとされている。一方で、34％の人は弔意を示す最良の方法として花や寄付を挙げている。

葬儀業界団体フューネラルズ・オーストラリアのアシャ・ドゥーリー会長は、葬儀債券や前払いプランによる事前準備の重要性を強調した。「早くから始めれば、週ごくわずかな積立でも葬儀費用を賄うことができる。特に葬儀債券に投資すれば有効だ」と語った。ドゥーリー氏によると、若い人が突然亡くなった場合や、遺族が仕事を休む必要がある場合に、家族や友人がクラウドファンディングを立ち上げることが多いという。

また近年、墓地使用料が大幅に上昇しているとも指摘した。「葬儀業者は墓地料金をコントロールできない」とし、「オーストラリアの葬儀業者の多くは中小の独立事業者であり、大手も存在するが少数派。多くの小規模業者は価格上昇分を吸収し、遺族の負担を抑えている」と説明した。

同団体は葬儀にかかる必須費用と任意費用の一覧も提示している。必須費用には、葬儀ディレクターの作業（通常約40時間）、遺体搬送、棺、遺体安置費用、墓地または火葬費用、医療証明書や死亡証明書などが含まれる。一方、オプションとしては、参列者向けの冊子、司式者費用、花、会食（ウェイク）、記念プレートや墓石、弁護士費用などが挙げられる。

NSW州では、火葬1件につき41豪ドル、遺灰の納骨に63豪ドル、埋葬には156豪ドルの課徴金が課されており、これらは業界の監督や墓地維持のために使われている。葬儀費用は深い悲しみの中で発生するが、遺産に関する手続きの遅れにより、家族が資金的に身動きが取れない状況に陥るケースもある。

ブリスベンの不動産専門弁護士ジンタ・ハリス氏は、相続財産として不動産はあるが現金がないケースが多く、事務所では未払いの請求が数十万豪ドル規模に上ることもあると述べた。「当事務所では多数の遺産管理案件を扱っており、その約半数が資産はあるが即時に使える現金がほとんどない家族だ。常に最大で10万豪ドル程度の未払い法的費用が発生している。遺産の手続き完了まで支払いが難しいためだ」と説明。また、約3分の1の依頼者が前払いでの弁護士費用を支払えないという。

急成長中の金融会社ジャストファンドは、離婚関連費用の融資から事業を拡大し、現在は遺産手続き中で資金が拘束されている遺族への融資も行っている。2022年の設立以来、共同創業者ジャック・オドネル氏は、離婚と死別の状況に共通点を見出している。

「家族は最も弱い立場にある時に、どうにもならない状況に追い込まれている」と述べた。「このサービスは、遺産が確定するまでの間に経済的ストレスに陥るのを防ぎ、人生で最も困難な時期に余裕を持てるようにするために作られた」ジャストファンドによると、遺産が確定するまで返済を求めない形で、実質的に相続資金への前倒しアクセスを提供しているという。

ソース：news.com.au – Funeral fundraisers rise 70 per cent with families hit by ‘impossible situations’