【ACT8日】　　　2026 FIFAワールドカップを前に、オーストラリア代表「サッカルーズ」の新たな象徴として注目を集めているのが20歳のネストリー・イランクンダだ。タンザニアの難民キャンプで生まれ、幼少期に家族とともにオーストラリアへ移住した同選手は、その卓越したスピードと攻撃力で将来を期待される若手選手の一人となっている。

イランクンダは、アフリカにルーツを持つ選手たちが代表チームで重要な役割を担うようになった現状について、「こんな時代がこんなに早く来るとは思わなかった」と語った。かつては欧州系選手が中心だったサッカルーズだが、現在は多様な文化的背景を持つ選手が数多く活躍しており、オーストラリア社会の変化を映し出す存在となっている。

今大会の代表メンバー26人のうち6人がアフリカ系のバックグラウンドを持つ。モハメド・トゥーレやアワー・マビル、テテ・イェンギらが名を連ねるなど、チームは多文化国家オーストラリアを象徴する顔ぶれとなっており、若い世代の台頭がチーム全体の競争力向上にもつながっている。

幼少期にサッカルーズのレジェンドであるティム・ケーヒルに憧れたというイランクンダは、自身も次世代の子どもたちに夢を与える存在になりたいと語る。トニー・ポポヴィッチ監督率いるサッカルーズは、経験豊富なベテランと勢いのある若手を融合させた陣容でワールドカップに挑む。イランクンダの活躍は、豪州サッカーの新時代を象徴するものとして大きな期待を集めている。

ソース：abc.net.au – Nestory Irankunda the face of the changing Socceroos at World Cup 2026