【ACT17日】　　　多くのオーストラリア人旅行者が「理想の旅に今すぐ出たい」と考えている一方で、厳しい現実はそれが近い将来、過去のものになる可能性を示している。

ロードトリップはオーストラリアを象徴する趣味の一つだが、生活費や燃料費の高騰への懸念が高まる中、四輪駆動車（4WD）やSUV、ユート（小型トラック）は未舗装路ではなく郊外で使われる時間が増えている。

オフロード走行向けに設計された車両のドライバーのほぼ全員が、日常的には主に郊外での移動に使用しており、同じ層の約3分の2が過去12カ月でロードトリップの回数を減らしたと回答している。その大半が、燃料費と生活費の高さが自然の中への外出を妨げていると答えた。

厳しい状況だが、ロードトリップの専門家のリー・カースレダイン氏は、工夫次第で状況を最適化し、広大なオーストラリアの道路を楽しむことは可能だと述べている。「四輪駆動車は長年オーストラリア文化の大きな一部であり、最近になって本来の用途で使われる機会が減ってきたように感じる」と同氏は語った。元オーストラリア代表クリケット選手でテレビタレント、そして熱心な4WD愛好家でもある同氏は、高額な出費を抑えつつロードトリップの魅力を楽しむ方法は数多くあると強調した。

「素晴らしい冒険をするのに多額のお金は必要ない。何週間にも及ぶ豪華な旅行を計画する必要はないし、あらゆる装備を持っていく必要があるという誤解もある。それでも自宅の近くで多くの素晴らしい場所を体験できる」

オーストラリアの主要都市や地方都市の周辺には、多くの国立公園や自然保護区が広がっており、その多くはまだあまり知られていないと同氏は指摘する。「テレビの仕事で国内をかなり旅してきたが、こうした場所を訪れるたびに驚かされる。半分は存在すら知らなかった場所だ。コロナ以降、多くの人がこうした場所を発見し、人気スポットになっている」

クラブ4×4がまとめた「オーストラリア・アンロックド・レポート」によると、オーストラリアの平均的な家庭は燃料費だけで年間約3000豪ドルを支出しており、これは国内一周旅行にかかる費用とほぼ同額だという。ドライバーの約80％が、金銭的な負担がなければすぐにでも「夢の旅」に出たいと回答したが、高額なコストがそれを阻んでいる。

クラブ4×4のCEO、トニー・ミッチェル氏は「車は本来の用途で使うべきだ」と強調する。「車を所有し、国内を旅してその魅力を体験することはオーストラリアの夢の一つだ。それを実現するには適切な装備が必要だが、費用がかかるのも事実。そのため私たちは3万ドル相当の改造支援を提供し、人々が旅に出ることを後押ししている。ぜひ外に出て挑戦してほしい。素晴らしい国で、見るべきものが数多くある」

ソース：news.com.au – Aussie 4WD owners urged to ‘keep it simple’ as costs push drivers away from road-tripping