【シドニー９日ＡＡＰ】上級議員らの間でジョン・ハワード首相の退陣を望む動きが見られる中、ジョン・ハワード首相は９日、「首相の座にとどまる」意向を声明文で宣言した。

　上級議員らは、今年の選挙で自由党の敗退を招く前に、ハワード首相の退陣を促しているという見方がある。この憶測はシドニーで開催されたＡＰＥＣ首脳会談にも影響を与え、ハワード首相は会談中も今後の進退についての質問の回答を迫られた。

　ハワード首相は、「私は次期選挙で党首として参戦する。この件は昨年すでに決定している」と報道陣に語った。この憶測が広がっている背景には、先週行われた２つの世論調査で労働党が自由党をリードしたことがある。

　フェア・ファックス紙は１０日、ＡＣニールセン世論調査を新たに実施する予定で、ＡＰＥＣ首脳会談での各国首脳陣との会談がハワード首相に対する国民のイメージに何らか変化をもたらしたかどうかが明らかになる。

　アレクサンダー・ダウナー外相は９日、「ジョン・ハワード首相に対する信頼や尊敬の念を持つ人は多く、ハワード首相の退陣を求める動きはない」と語った。